forum

Анатолий МАНАМС

Белый сокол

Акимка впервые увидел с такой высоты свой поселок, вытянувшийся вдоль берега Шилки. Отсюда было не разглядеть дальней улицы под горами за черными, крытыми толью крышами изб, и выступ скалы скрывал новые постройки за устьем Кары. Но центральная улица была хорошо видна. В особенности ее солнечная сторона, вымощенная настилом из грубых досок поверх нетесанных лежней, впаявшихся в засохшую грязь.

Проезжую часть с глубокими колдобинами день напролет занимали визгливые чушки1, валяясь в пыли посреди улицы. Под ярким солнцем пыль выглядела почти белой, и на ее фоне бревенчатые избы казались еще более черными. Старые, ушедшие углами в землю, они были срублены по единному образцу умелыми мастерами, клавшими бревна настолько плотно, что от выплеснутой на стену воды из ведра не проникало внутрь дома ни капли. От этих срубов веяло вековою древностью и той правечной тишиной, в которой дремала нехоженная сибирская тай2 на горных отрогах в верховье Шилки.

Вода в реке по-летнему упала, хотя течение оставалось бурным. Особенно бурлило в излучине реки на каменистом перекате напротив выгона, где паслись козы и куда трижды в неделю садился допотопный пропеллерный самолет - "кукурузник". Именно туда стал наведываться Акимка в эту весну. Один, с книгой под мышкой, он уходил берегом вверх по реке к перекату и подолгу оставался там.

Идти приходилось далеко, в конец выгона, где река, огибая камешник3, круто сворачивала под высокую скалу. И каждый раз, придя к перекату, Акимка смотрел на бурлящий поток, прикидывая силу течения. Затем располагался на небольшом пятачке песка среди камней и читал книгу о ловчих птицах.

Над нагретыми камнями в знойном воздухе постоянно слышалось присутствие реки. Она шумела вдоль галечной косы, стремительно несясь под скалу, выходившую из воды почти отвесно на дальнем от Акимки берегу. Скала была огромная, и противоположный берег от этого казался близким. Вершину скалы венчала группа низкорослых сосен, чудом державшихся на отшибе. Спуститься оттуда к соколиному гнезду представлялось Акимке невозможным. Эту мысль он отбросил сразу, и за долгие часы, проведенные на берегу, решил, как осуществить задуманное. Даже припас кусок рыбачей сети и спрятал ее под приметным камнем.

Взобраться на скалу он задумал в тот день, когда услышал крик сокола и чуть позже заметил его силуэт на уступе над пропастью. Сокол был белый, только концы крыльев и кончик хвоста слегка охристые. Это был редкостный белый кречет - честник, по-ловчему, и Акимка восторженно думал о нем. Но даже в мыслях не прочил себе поймать взрослую птицу при помощи кутни4. Другое дело - взять гнездаря5, то бишь птенца, и вырастить из него ловчего сокола. И к этому Акимка старательно готовился.

В обмен на несколько шкурок черных белок он приобрел книгу о содержании ловчих птиц, и из нее узнал, когда нужно брать из гнезда и как выносить и вывабить челичу6. Он уже приготовил все необходимое: выкроил рукавицу из шкуры изюбря, чтобы предохранить руку от ёми7, изготовил обносцы8 из сыромятного ремня и сшил ващагу - сумку, куда кладётся вабило9. Теперь Акимку ничто не удерживало, кроме мысли сорваться со скалы и свернуть себе шею. Но он считал, что не это вынуждало его откладывать восхождение со дня на день; он не знал время появления птенцов у белого кречета и не мог точно определить их возраст.

Сегодня он пришел, как обычно, в три пополудни и сел с книгой на берегу. В горячем воздухе завис не умолкающий шум переката и сквозь него отчетливо слышалось, как бился ключ, звонко падая по распадку неподалеку от того места, где жили соколы. Там стоял береговой знак - полосатая красно-белая мачта с висящими на перекладине геометрическими фигурами, указывающими ширину и глубину переката. Но судоходных знаков Акимка не знал и мог лишь догадываться, как глубока здесь река и насколько коварны подводные камни под ее бурлящей поверхностью.

Время от времени к реке подходили на водопой домашние козы. Они ступали по камням очень изящно, словно обутые в туфельки на высоких каблуках, грациозно ставя ноги, как те киноактрисы в фильмах, что довелось Акимке видеть в поселковом клубе по воскресеньям, если случалось попасть на вечерний сеанс. Вот только оводы тут летали и сильно докучали козам у воды. И самое любопытное было то, что белые козы гораздо спокойнее пили и паслись, - они не так страдали от оводов, как черные. И если бы черные догадывались об этом, они бы, пожалуй, обиделись.

Акимка раскрыл книгу и начал читать об искусстве беркутчи10, время от времени поглядывая на скалу. После белых страниц скала выглядела совсем черной. Она была вся в тени.

Неожиданно раздался звонкий соколиный клик, и с неба стремительной белой тенью упал сокол. На черном фоне скалы четко обозначился летящий силуэт птицы, с острыми, чуть загнутыми назад крыльями, - ее ускоренный падением полет, и уступ, на котором кречет замер белый столбиком.

Тотчас с уступа скалы донеслись крики птенцов. Там находилось гнездо, и Акимка в который раз отметил ориентиры, по которым намеревался его найти, когда наступит пора взобраться на скалу. О том, что это время наступит, он думал отвлеченно, как думают в мечтах или во сне.

Сегодня птенцы кричали громче обычного. Возможно, Акимке так показалось, но обратив на это внимание, он уже не мог не думать об этом. Через некоторое время его ошеломила догадка, что время настало!

Едва он это осознал, как мысли вихрем закружились в голове, и сразу же возникло множество нерешенных вопросов. Оказывается, он не готов к восхождению на скалу, и в подтверждение этому напрашивалась масса отговорок. Но Акимка заставил себя разобраться во всем спокойно.

Суетливые мысли, вызванные неожиданностью решения, постепенно улеглись, и к нему возвратилась рассудительность. Он начал видеть все четко и обостренно, и долгим взглядом окинул скалу. Она вздымалась над водой отвесно, уходя круто в небо, а уступ, на котором находилось гнездо, навис карнизом над рекой. Глядя на него, Акимка впервые подумал, что добраться к нему вряд ли возможно, и долго и обстоятельно взвешивал, есть ли у него шанс на успех.

Он не торопился. У него не было той отчаянной решимости, что возникает от страха, и не было поспешности от боязни передумать. Он привык принимать любое решение без суеты, унаследовав это правило от предков, староверов, обосновавшихся некогда в этой глуши и покоривших этот дикий край своим угрюмым упорством. Для того они и пришли сюда с Украины вместе с Ермаком - пришли обживать свободные для поселения земли и при виде каждой речной долины подолгу решали по-украински обстоятельно: "Чи та уже земля, чи не та?" Так и возникло название столицы этого края, непонятное для россиян, - Чита.

Наконец Акимка оторвал взгляд от скалы и медленно поднялся на ноги. Он направился к камню, под которым прятал кусок рыбацкой сети. Обвязавшись ею, как поясом, он не спеша подался берегом реки навстречу стремительному течению.

Берега здешних рек усеивали камни-окатыши вперемешку с галькой, и Акимка внимательно следил за тем, куда ставил ноги. Один раз он остановился и оглянулся, прикидывая, куда снесет его быстрый поток, пустись он вплавь отсюда. Ему подумалось, что еще рано плыть, и он пошел дальше по камням, ощущая, как солнце жжет плечи.

Зайдя достаточно далеко, он ступил в воду. Она шумно забурлила вокруг ног, завиваясь в воронки, а едва достигла колен, Акимка почувствовал силу течения. Оно сбивало с его ног, так что еле удавалось удерживать равновесие в бурном потоке. Ступни скользили по окатанным камням, выскальзывающим из-под ног, и было слышно, как они, легко подхваченные течением, глухо стучат у дна, перекатываясь и ударяясь друг о друга. Удерживаться на ногах становилось все трудней и, когда у Акимки не стало сил противиться бурной реке, он лег на воду и поплыл.

Сразу стало легко и тихо. Акимка даже улыбнулся той легкости, с которой удерживался на плаву. Он глянул на ближний берег, стремительно проносящийся мимо него, и встревожился. Ничего конкретно он не предположил, но скорость, с какой несла его река, была устрашающая. Акимка попробовал плыть против течения, чтобы уменьшить скорость, и сразу услышал, как забурлила вокруг него вода. Он начал медленно продвигаться наискось к середине реки, но вскоре его тело начала сводить судорога от чрезмерного напряжения сил - ничтожно малых по сравнению с мощью потока. Тогда он перевернулся на спину и поплыл лицом вверх, доверив себя реке. И она быстро понесла его прямо под скалу, и грозная каменная громада начала надвигаться на него, загромождая собою небо.

С поверхности реки скала выглядела намного выше, а у ее подножья вода бугрилась и плескала крутыми волнами. Глядя на то место с берега, Акимка думал, что там мель. Сейчас он сообразил, что там подводные камни, и они поджидают его, громоздясь в черной глубине реки угловатыми валунами с острыми, режущими краями. Акимку несло прямо на них. Он ничего не мог поделать, лишь выставил ноги вперед как можно дальше, чтобы принять первый удар, хоть как-то предотвратить столкновение на такой жуткой скорости. Он напрягся всем телом в ожидании самого худшего, и несколькими мгновениями спустя, стремительное течение втянуло его в бурлящее пространство.

Акимка ощутил, как его потянуло вниз, он ушел под воду с головой, и в тот же миг сбоку ударила мощная струя воды. От этого удара его выставленные вперед ноги закинуло в сторону, что-то надавило на грудь, погружая на самое дно, и в обступившей темноте множество разнонаправленных ударов обрушилось на его распростертое в воде тело. Он инстинктивно сжался в комок, обхватил голову руками и на время потерял представление, что происходит.

Вдруг все стихло. Вода стала удивительно спокойная. Одним гребком Акимка всплыл на поверхность и сразу заметил перемену. Он машинально глянул вверх. Над ним, вздыбившись в небо, нависла скала. Она была огромная. Она все заслонила собой. И в ее тени было сумеречно и прохладно, как в погребе.

Какая же она высокая, - подумал Акимка, подплывая к скале.

Ее подножье отвесно сходило в воду. Лишь в одном месте возвышался из воды огромный валун, видимо, когда-то сорвавшийся со скалы. От валуна уходила вверх расщелина - крутая и узкая, как водосточный желоб. По нему и предполагал Акимка взбираться к соколиному гнезду.

Он подплыл к валуну и нашел место, где выйти на берег. Но когда встал на каменистое дно и поднялся из воды по пояс, его зашатало из стороны в сторону, и чтобы не упасть, он отступил назад в воду и присел, разведя руки вширь. Через некоторое время он снова предпринял попытку выйти на берег и вновь потерял равновесие. Только на этот раз успел ухватиться рукой за выступ валуна и, пошатываясь словно пьяный, взобрался на него и сел, обхватив руками согнутые в коленях ноги.

Он долго так сидел - спиной к скале, стараясь ни о чем не думать, лишь смотрел на воду, обтекавшую основание валуна. Он вел себя так, будто ему не было дела до скалы. Словно он и переплыл реку лишь затем, чтоб посидеть тут на холодном камне. Однако в действительности Акимка ожидал, когда пройдет слабость и возвратиться прежняя уверенность в себе. Он знал, что без уверенности не мыслимо что-либо совершить, и в ожидании готов был провести здесь хоть целый день.

Но вот Акимка поднялся, твердо встал на ноги и, повернувшись лицом к скале, взглянул на расщелину, почти отвесно уходящую вверх. Он внимательно осмотрел каждый ее метр, лишь после этого подошел вплотную к скале. С этой минуты он больше не думал о том, что сможет, а чего не сможет сделать. Все его мысли были заняты восхождением. Оно требовало напряжения всех его сил, поскольку никогда в жизни ему не доводилось взбираться так круто, - разве что на дерево, ну, так там никогда не было так высоко. А главное - было за что ухватиться. Здесь же держаться практически было не за что. Он только прижимался телом к скале, рискуя в любой момент опрокинуться навзничь. И распластавшись вдоль нее как ящерица, он цепко держался за камни, царапая тело об их шершавую поверхность.

Акимка взбирался без суетливости, без остановок и без оглядки. Порой у него возникало желание представить все сном, чтобы иметь возможность проснуться в безопасности, настолько безвыходным казалось порой его положение. Но всякий раз отыскивался уступ, до которого удавалось дотянуться рукой, или попадалась щербина в камне, куда могла втиснуться нога.

Так метр за метром он поднимался все выше по расщелине, и наверху она оказалась такая узкая и крутая, что на отдельных участках приходилось двигаться вертикально, упираясь разведенными руками в каменные стены по обе стороны от себя. В такие минуты Акимке чудилось, что он взбирается по каменному колодцу.

Справа от себя он постоянно видел то место, где находилось соколиное гнездо. Там выступал карниз, нависая над рекой, как башня с обрывистыми стенами в несколько сотен метров высотой. Подступ к гнезду был возможен только по этому карнизу и, глядя на него с дальнего берега, Акимка предполагал, что путь по нему будет относительно безопасен. На самом же деле карниз оказался невероятно узок. На нем едва можно было уместиться, чтоб сесть.

Взобравшись на карниз, Акимка впервые за время подъема смог передохнуть. Он сел, прижавшись спиной к шероховатому камню и уперевшись правой рукой в боковой выступ скалы. Было настолько тесно, что некуда было поместить ноги, - они так и свисали над пропастью, умопомрачительной глубины.

С интересом Акимка посматривал вниз. Ему еще не доводилось видеть землю с такой невероятной высоты. И он долго осматривал свой поселок, названный Усть-Кара - обычное для здешних мест название селения по устью реки.

Сверху было видно, как поселок вытянулся вдоль Шилки. Дальней улицы нельзя было разглядеть за крышами изб, и выступ скалы закрывал новые постройки за устьем Кары. Но свой дом и улицу от реки, Акимка видел хорошо. В ярком солнечном свете она выделялась среди черных изб широкой светлой полосой.

Так вот как выглядит их мир, - подумал Акимка о соколах. До сих пор высота представала перед ним в ее привычном представлении - снизу вверх, теперь он увидел все сверху, и зрелище было грандиозное. Земля находилась глубоко внизу и там, прямо под его ногами, Шилка выглядела ручьем в широкой долине, пролегшей меж горами. Среди галечника на берегу реки Акимка отыскал взглядом белеющий пятачок песка, где лежали его одежда и книга. Книгу с этой высоты он не увидел.

Потом он осмотрел уходящий влево узкий карниз, нависший над рекой.

Если я сорвусь, то упаду в воду, - сказал он себе и лег на карниз, лицом к скале.

Карниз был настолько узок, что пришлось выставить руки перед собой и ползти боком, прижимаясь грудью к бугристой поверхности камня. Акимка заставлял себя не смотреть вниз. Оттуда веяло холодом и тишиной. Необыкновенной тишиной - потусторонней. Даже шума реки не было слышно здесь.

Сюда, в царство белого сокола, не проникали земные звуки. Покой господствовал на этой головокружительной высоте. Акимке неожиданно подумалось, что все происходящее с ним уже происходило когда-то, и он уже чувствовал эту тошнотворную тишину и этот жуткий покой, только тогда все казалось не так зловеще. Возможно, это было во сне?

Ну, конечно, во сне, - подумал Акимка и вдруг потерял равновесие от неосторожного движения.

Он ощутил, как его грудь отделилась от камня, и в следующее мгновенье ему показалось, что он уже падает спиной вниз, настолько невесомо вдруг стало его тело. Внутри у него все похолодело. Он перестал дышать и впился пальцами в каменную стену перед собой, приник к ней лицом, стараясь прижаться плотнее насколько возможно. Минута, проведенная в невесомом положении, представилась Акимке вечностью...

Но вот ему удалось чуть повернуться и прижаться грудью к каменной стене. Ощутив это прикосновение, он с облегчением вздохнул и в тот же миг с осознаваемым ужасом почувствовал, что снова отрывается от скалы. Его отталкивало движение груди при вздохе, и поняв это, он больше не позволял себе глубоко дышать.

Он неожиданно ясно осознал, что раньше спал - спал всю свою жизнь и только сейчас проснулся на этом коварном карнизе. Только здесь он начал осязать каждую частицу своего тела и с удивлением отметил, какие у него ладные ноги и руки и как они послушны ему, как старательно обхватывают поверхность холодного камня.

Напряженное состояние от шаткого равновесия становилось все более утомляющим. Оно не ослабевало ни на минуту, и остановившись передохнуть, Акимка чувствовал, что устает все больше. И он двинулся дальше, чтоб не лишиться сил от бездействия. Его сознание уже само, помимо его воли, контролировало каждое движение тела.

Так он обогнул выступающую часть башни, заполз за выступ и увидел гнездо с двумя оперившимися птенцами. Он надеялся, что возле гнезда будет ниша, где удастся передохнуть или хотя бы развернуться. Но там не было места для него, лишь два птенца умещались на небольшом уступе. И тут до сознания Акимки дошло, что самое трудное еще предстоит. Он должен будет возвращаться тем же путем, но вслепую - вперед ногами, ничего не видя на обратном пути.

Отчаиваться было поздно. И он протянул к гнезду дрожащую руку, взял птенца сверху - со стороны спины, покрытой серым пухом, и тотчас двинулся обратно из страха потерять остатки сил.

Птенец не бился. Он бесстрашно смотрел на человека, похитившего его из гнезда. Но Акимка все равно ему говорил успокоительные слова, стараясь уверить не столько птенца, сколько самого себя, что ничего страшного не случится. Держа птенца в вытянутой руке, он медленно продвигался назад, ощупывая босыми ногами узкое пространство карниза. Он вспоминал каждый выступ, каждую впадину в скале, восстанавливая в памяти продвижение к гнезду, чтобы безошибочно повторить весь пройденный путь в обратной последовательности. У него не было права на ошибку.

Он потерял счет времени, потраченный на обратный путь, и когда достиг того места на карнизе, где снова смог сесть, его едва не стошнило от перенапряжения. Он весь покрылся испариной; в теле появилась нервная дрожь; толчки сердца отдавались в висках гулкими ударами. Впервые за все это время он ощутил холод и задрожал.

Когда он взглянул вниз, ему показалось, что там стало круче с тех пор, как он взобрался сюда. Вода в реке темнела узкой лентой далеко внизу. На такой высоте было трудно поверить, что Шилку нельзя перепрыгнуть как простой ручей.

Потом он осмотрел птенца со всех сторон и погладил. Затем обмотал его сетью и водрузил себе на голову, связав концы сети на затылке. Подвигав головой из стороны в сторону, он проверил, крепко ли держится ноша на голове, внимательно осмотрел выступ, за который должен был ухватиться руками при спуске, и мысленно сказал: “С Богом”.

И начал спуск.

Он спускался лицом к скале и уже ничего не видел, кроме щербатой красновато-бурой поверхности каменной стены впритык к своему лицу. Ему помнилось каждое движение неторопливого подъема и теперь, при спуске, не возникало особых трудностей. От него требовалось лишь держаться как можно ближе к скале, чтобы сила земного притяжения не отделила его от скалы и не увлекла в пропасть.

Акимка спускался без остановок, стараясь поскорей избавиться от странного ощущения нереальности происходящего, которое начало неотступно преследовать его. Ему казалось, будто он уже находится на берегу реки среди галечника и просто вспоминает, как спускался по скале. Он испытывал искушение шагнуть как по ровному - по земле.

Странное это было состояние - раздвоенности сознания. И несколько раз Акимка останавливался, смотрел под ноги вниз, чтобы убедиться, что он еще здесь, на скале, а земля далеко внизу...

Наконец, он оказался возле валуна у подножья скалы, где отдыхал перед подъемом, и как тогда он обернулся - лицом к скале, и глянул вверх на преодоленный путь. От этого движения птенец забился в сетке, и Акимка успокоил его, положив руки на голову.

Боится упасть, - подумал он о птенце. И, держа голову по возможности ровно, вошел в воду.

Река подхватила его и легко понесла в своем течении. Эта легкость освобождения от тяготения земли представилась ему блаженством. Лежа на воде, он скользил вдоль подножья скалы с упоением птицы в полете.

Неожиданно стало светло. Это скала выпустила его из объятий своей холодной тени, и вскоре течение само вынесло его к противоположному берегу. Акимка почувствовал ногами дно и, балансируя на скользких камнях, снял ношу с головы. А придя на свое место, он положил птенца вместе с сетью на свою одежду.

Птенец вел себя важно, изредка моргал, следя большими глазами за движениями человека. Акимка протянул к нему руку и тут заметил, что рука испачкана в бурый цвет. То же сталось и с другой рукой. И на груди скала оставила свой отпечаток красно-бурыми полосами.

Пришлось возвратиться к реке и там, стоя по колена в воде, он вымыл сначала руки, а затем, обмывая грудь, почувствовал боль, - ее исполосовали закровившиеся царапины. Акимка осторожно обмывал их в теплой воде, когда до его слуха долетели звонкие крики сокола, и в тот же миг он увидел его - белого кречета на уступе скалы, у гнезда.

Минуту спустя сокол бесстрашно бросился с отвесной кручи и камнем понесся вниз, полураскрыв крылья. Набрав сумасшедшую скорость, он изменил направление полета и устремился ввысь. Акимка смотрел ему вслед, запрокинув голову, и солнце слепило глаза, и, наверное, от этого набегали слезы.

А белый сокол уходил в небо, и его полет был стремительный и неуследимый вдали.

1972г. Шилка, Усть-Кара.

--------------------

Примечания:

1 Чушка - сибирское название свиньи.

2 Тай - сибирское название тайги.

3 Камешник - каменная россыпь.

4 Кутня - сеть для поимки ловчей птицы; устанавливается на подпорках, над клеткой с птицей-приманкой.

5 Гнездарь - ловчая птица из гнезда (дикарь - пойманная уже взрослой).

6 Челича - молодой самец ловчей птицы (выносить - приучить ловчую птицу к руке; вывабить - приучить ловчую птицу к вабилу).

7 Ёмь - лапа сокола (еми - когти на лапе ловчей птицы).

8 Обносцы - путы ловчей птицы для привязи к насесту.

9 Вабило - связанные крылья для приманывания ловчей птицы.

10 Беркутчи - охотник с беркутом.